Londres, 1922. frances vit encore avec sa mère. endettées, elles prennent des locataires, mais l'arrivée de lilian et leonard barber va bousculer leur existence. la « vieille » fille et la jeune épouse nouent une relation inattendue, découvrant des plaisirs qu'elles croyaient interdits. bientôt elles rêvent de fuir ensemble. avant que lil tombe enceinte, et qu'on assassine leonard...tissant fresque sociale et sentimentale, l'auteure de caresser le velours offre un mélodrame sensuel et envoûtant, et un remarquable portrait de femmes.